Marc Domingo Gygax

Le don dans la société grecque antique

Ce projet consiste en une étude sous forme de livre, intitulée provisoirement Gift-Giving in Ancient Greek Society, qui examine les principes fondamentaux et l'évolution de la pratique du don dans le monde grec. Mon intérêt pour ce sujet découle principalement de mes travaux sur l'évergétisme grec, à savoir les dons volontaires effectués par de riches citoyens et étrangers aux cités-États et la reconnaissance réciproque de ces dons et services comme bienfaits.

Depuis la publication de l’Essai sur le don par Mauss (1924), le thème du don occupe une place centrale dans les travaux des spécialistes de l'anthropologie culturelle et sociale, des sociologues, des économistes et des philosophes. L'importance de cette pratique est plus facilement observable dans les cités de l'époque archaïque, où l'absence d'une économie monétaire développée et la faiblesse des institutions publiques poussaient les individus à avoir davantage recours aux dons pour parvenir à leurs fins. La société grecque, que Mauss n'aborde pas dans son essai, représente en ce sens un cas particulièrement intéressant. D'une part, parce que de nombreuses sources littéraires, épigraphiques et archéologiques nous sont parvenues, d'autre part, parce que les règles et le langage liés à la pratique du don jouaient un rôle important dans les interactions quotidiennes entre les individus, ainsi que dans les relations entre le peuple et l'élite ou entre les communautés locales et les agents externes. En outre, si le processus du "donner" et du "recevoir" est essentiel pour comprendre la civilisation grecque (bien plus que pour la civilisation romaine), il éclaire également, de deux manières au moins, le rôle du don dans le monde occidental contemporain. D'une part, par contraste : la pratique grecque était caractérisée par une forte réciprocité, tandis que les comportements contemporains sont résolument marqués par la morale chrétienne ; et d'autre part, d'un point de vue "généalogique" : en dépit de leurs différences, la conception chrétienne du don trouve ses racines en Grèce et présente d'importantes continuités avec les pratiques préchrétiennes. Je tente dans mon ouvrage de déterminer les schémas récurrents et les principes qui sous-tendent le large éventail d'actions humaines liées à la pratique grecque du don.