Brian Ogilvie

Dans une optique contemporaine, le titre du livre de Jan Swammerdam, La Bible de la nature, ou l’Histoire des insectes réduite aux classes distinctes, semble paradoxal : l’étude des insectes ne peut guère apparaître comme un livre de la nature entière. Ce projet vise à résoudre le paradoxe, en montrant comment le vif intérêt que l’on porta aux insectes à l’époque moderne ne forma pas seulement un épisode de la préhistoire de l’entomologie, mais se situa aussi à la confluence de courants forts dans les domaines des arts, des sciences et de la religion. En commençant par l’histoire naturelle du seizième siècle et par le nouvel intérêt pour l’oeuvre d’Albrecht Dürer, le projet analysera la circulation des insectes, des savoirs sur eux et des significations symboliques élaborées à partir d’eux dans la culture européenne de l’époque moderne. De la représentation symbolique d’insectes dans les miniatures de Joris Hoefnagel aux aquarelles grandeur nature de Maria Sibylla Merian, de l’encyclopédie entomologique d’Ulisse Aldrovandi à l’Amusement des insectes d’August Johann Rösel, de l’anatomie des insectes de Jan Swammerdam à la théologie des insectes de F. C. Lesser, les connaissances sur les insectes circulaient à travers des frontières disciplinaires qui étaient en train de se construire. Elles inspirèrent aux lecteurs et aux collectionneurs la curiosité et même l’amour pour ces créatures aux marges de la perception. Bref, les insectes furent bons à penser.