La littérature améliore-t-elle le comportement prosocial ? Empathie et compassion du point de vue de l'esthétique empirique

L'empathie est définie comme "la capacité de comprendre et de partager l'état ou le contexte émotionnel d'autrui" (Cohen et Strayer, 1996). Tandis que la composante affective de l'empathie (l'empathie affective) implique une réponse émotionnelle adéquate à l'état affectif d'autrui, la composante cognitive (l'empathie cognitive) implique quant à elle la capacité à comprendre le point de vue ou l'état mental d'autrui. Au sein du débat psychologique actuel sur l'empathie, le lien entre empathie, éthique et mœurs est certainement l'un des sujets les plus importants et les plus épineux. Les spécialistes de la théorie de la littérature tendent à n'analyser l'empathie en se focalisant sur le comportement prosocial. En conséquence, l'ensemble de la recherche dans ce domaine s'oriente vers cette notion positive de l'empathie. La plupart des recherches se sont concentrées sur les réactions à des histoires moralement justes (Johnson 2012 ; Bal et Veltkamp 2013 ; Stansfield et Bunce 2014), l'empathie devant, pour ces auteurs, être entendue au sens restreint de "compassion et inquiétude pour les personnes dans le malheur" (Bal et Veltkamp 2013). L'un des obstacles à l'étude de l'empathie dans la lecture de textes littéraires tient à l'absence d’un consensus général sur la définition de l'empathie dans ce domaine. Ainsi, de nombreux phénomènes différents, tels que la compassion, l'imitation et la théorie de l'esprit, sont confondus à tort avec l'empathie. Ainsi mon projet vise à susciter une mise en cause d’une perception idéologique de la littérature qui associe lecture, empathie et comportement prosocial.