Viktor Cerny

Le Sahel africain, au Pléistocène supérieur et à l’Holocène, a subi des variations climatiques importantes marquées par la fluctuation des zones biogéographiques. Au cours de phases de refroidissement et de sécheresse, les populations humaines ont été obligées de survivre dans des zones refuges, pour se disperser ensuite quand les conditions environnementales s’amélioraient. Les indices de ces migrations sont encodés dans la variabilité génétique des populations contemporaines. Récemment, nous avons montré que les branches les plus récentes du phyllogène mitochondrial coïncident chez les populations que l’on peut aussi regrouper selon des critères linguistiques. C’est, par exemple, le cas de l’haplogroupe L3f3 que l’on trouve presque exclusivement chez les locuteurs de langues tchadiques qui vivent au milieu d’autres populations dans le bassin du lac Tchad. De tels phénomènes co-évolutifs peuvent être interprétés comme la conséquence d’une fragmentation ancienne des populations et d’un isolement démographique important. Ce sont seulement les développements néolithiques ultérieurs, surtout l’économie pastorale dans le cas de l’Afrique, qui ont permis une expansion inédite et un métissage des populations humaines. Le projet que nous soumettons à l’IEA-Paris a pour objectif la préparation d’un ouvrage synthétique qui résumera les résultats de notre recherche sur l’histoire des populations du Sahel africain.