Une lueur dans les ténèbres : l’honneur au cœur de la Grande guerre
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Jasper Heinzen, "Une lueur dans les ténèbres : l’honneur au cœur de la Grande guerre", The Conversation, 8 novembre 2018 [en ligne]
Consulté le 8 novembre 2018, URL : https://theconversation.com/une-lueur-dans-les-tenebres-lhonneur-au-coeur-de-la-grande-guerre-106629
Extrait
Les premiers vers d’« Insensibilité », le poème de Wilfred Owen (1893-1918), témoignent du terrible choc de la Première Guerre mondiale sur ceux qui ont participé au conflit :
Heureux, les hommes qui, avant même d’être tués,
Peuvent laisser leur sang refroidir dans leurs veines.
Ceux que la compassion ne vient pas tourmenter
Ni meurtrir leurs pieds
Dans les chemins pavés des corps de leurs frères.
Le sacrifice de plus de 16 millions de vies sur l’autel d’une guerre impitoyable et le traumatisme de millions d’autres personnes, si bien décrits par Wilfred Owen, l’écrivain Jean Norton Cru et d’autres témoins, sont aujourd’hui devenus le point d’ancrage de la mémoire de 14-18. On comprend aisément pourquoi l’horreur des tranchées, l’apparition d’armes toujours plus meurtrières, et les atrocités comme le génocide arménien ont laissé une marque indélébile dans la mémoire collective.
Pourtant, l’adaptabilité des sociétés à ce que l’historien dublinois John Horne appelle les « tendances totalitaires » de la Grande Guerre ne peut être réduite aux effets corrosifs de ce seul traumatisme. Loin de rendre les combattants « insensibles », comme le croyait Wilfred Owen, la durée du conflit doit en fait beaucoup à l’investissement affectif des citoyens dans les idéaux les plus nobles. Si le choix des nations belligérantes d’ériger leur combat au rang de « dernière croisade » peut être vu comme un simple outil de propagande pour humilier l’ennemi, la rhétorique chevaleresque employée contrastait parfois de façon surprenante avec l’inhumanité du conflit.
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