Présentation

La tolérance est une valeur humaine fondamentale de la relation avec autrui et d’un fonctionnement harmonieux des sociétés. Les Neurosciences Cognitives contribuent aujourd’hui à éclairer comment s’élabore cette faculté au cours de l’enfance et de l’adolescence. Les mécanismes cérébraux en jeu concernent aussi bien la capacité d’adopter le « point de vue » d’autrui, que d’en comprendre, et accepter, les émotions et les valeurs. Je présenterai des résultats récents d’expériences chez l’enfant, l’adulte et des patients, utilisant la réalité virtuelle, l’imagerie cérébrale, l’analyse de pathologies neurologiques et psychiatriques. Je proposerai l’idée d’une « période critique de l’acquisition de la pluralité interprétative » chez l’enfant et le risque de créer l’intolérance et la haine d’autrui par un blocage de l’apprentissage de la tolérance dans ces phases du développement. Je présenterai également une théorie et des données expérimentales sur les différences entre sympathie et empathie. Enfin j’évoquerai la pertinence du projet de l’Institut d’études avancées de Paris sur le « Syndrome E » par rapport à la question de la tolérance et, plus généralement, de la pluralité d’opinions et de la genèse du fanatisme.

Alain Berthoz est Professeur Honoraire au Collège de France, membre de l’Académie des Sciences et de l’Académie des Technologies, Membre de l’Académie Américaine des Arts et des Sciences et des Académies Royales de Médecine et de Sciences de Belgique.