Tous les États européens sont aujourd’hui travaillés par cette même question : comment appréhender la diversité culturelle et religieuse de leur population, dans le respect des principes démocratiques et de leurs traditions politiques ? Le débat n’est pas neuf : les discussions sur ce thème occupent la scène publique et médiatique depuis les décennies 1980-1990 au moins. Dans les années 1990, plusieurs ouvrages de philosophie politique, tels Multicultural Citizenship de Will Kymlicka, avaient contribué à populariser la notion de « multiculturalisme » et l’idée qu’il était possible de conjuguer respect des différences et construction d’une citoyenneté commune. Cette perspective était contestée par les tenants d’un modèle d’intégration de type assimilationniste, en France tout particulièrement. Mais un espace de discussion s’était ouvert. L’idée que les individus pouvaient nourrir des identités multiples, que l’intégration pouvait se concilier avec la reconnaissance de spécificités culturelles ou religieuses, a reçu un écho favorable auprès d’une partie de l’opinion.