L’économie nous est souvent présentée comme l’essence de la rationalité. Investisseurs et entrepreneurs maximisent leurs bénéfices en fondant leurs décisions sur des modèles mathématiques sophistiqués. Au début du 20^e siècle, le sociologue allemand Max Weber a ainsi décrit le capitalisme moderne comme une « cage d’acier » qui allait imposer à tous les acteurs le mode d’un calcul rationnel. En réalité, cette image ne décrit tout au plus qu’une partie de l’économie moderne. Les acteurs économiques prennent des décisions portées vers l’avenir sur la base de leurs anticipations. Or, l’avenir est ouvert et donc incertain. Il porte en lui une véritable nouveauté, caractérisée par des évolutions uniques en leur genre et qui ne sont pas contenues dans l’existant. C’était le cas jadis du télégraphe et cela vaut aujourd’hui pour l’intelligence artificielle. Même dans les cas de transformations technologiques moins exceptionnelles, les situations de prise de décisions importantes sont tellement complexes qu’il est totalement impossible de tenir compte de tous les facteurs d’influence possibles. De telles situations ne peuvent exister que dans les manuels de sciences économiques. Dans la réalité, les anticipations ne sont pas déterminées par les données du passé.