Alessia Pannese, "La maîtrise de soi et les enjeux de l'habitude", dans Fellows : Comment notre cerveau guide nos habitudes ?, Paris, RFIEA, n° 54, avril 2019

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André Gide définit la liberté comme « l’état de l’homme en pleine maîtrise de lui-même ». La maîtrise de soi est la capacité à réguler ses propres pensées, émotions et actions, de façon à ce qu’elles restent dirigées vers les buts que l’on s’est préfixés. La maîtrise de soi serait l’expression d’une démarche consciente et basée sur la volonté, à l’encontre des comportements inconscients et basés sur l’automatisme. Elle incarnerait le triomphe de la volonté sur l’habitude. Or, il y a plus d’un siècle, le grand philosophe américain William James considérait que « dans neuf cents quatre-vingt-dix cas sur mille, notre activité est purement automatique et habitudinaire ». Et les développements récents des sciences cognitives montrent qu’une grande partie du comportement humain n’est pas délibérée, mais repose plutôt sur des processus inconscients.

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