Dans le cadre de mon projet de recherche j’étudie le regain d’intérêt pour l’antiquité préromaine qui émerge dans la culture politique de l’Europe au XIXe siècle, et le rôle qu’il eut dans la construction des différents nationalismes. Premièrement, il s’agit de cerner l’évolution de ce topos dans la construction d’une identité antique et imaginaire du peuple italien, l’élaboration d’un discours qui, en faisant remonter les origines bien au-delà de la période romaine, libérait la tradition culturelle nationale du poids de la suprématie de Rome et permettait un discours sur la liberté qui contrastait avec le pouvoir impérial en place (napoléonien ou autrichien).

Dans un deuxième temps, l’analyse de ce discours s’élargira au monde méditerranéen (notamment la région balkanique) pour déterminer les analogies avec le modèle italien, c’est-à-dire l’importance de l’antiquité dans les discours nationalistes des peuples de la région. La découverte à la fois des Illyriens, des Hellènes, des Daces, des Thraces comme autant d’ancêtres imaginaires des peuples modernes de la péninsule balkanique semble en effet impliquer un parcours culturel largement partagé et destiné à suivre (c’est mon hypothèse de travail) l’exemple italien dans son refus d’une oppressante domination impériale et/ou d’une période d’inacceptable décadence.

Enfin, un troisième volet du projet traite de l’évolution politique de ce même discours, que ses nombreuses ambiguïtés entraîneront sur le terrain dans une dimension autoritaire aux lourdes conséquences sur l’histoire de la région au 20e siècle.