Présentation

La transformation de groupes d’individus « ordinaires », précédemment non-violents, en meurtriers capables des pires atrocités et s’attaquant à des personnes innocentes a été un phénomène récurrent à travers l’histoire. Ce changement comportemental semble souvent incompréhensible pour les victimes et les observateurs, de même que, rétrospectivement, pour les meurtriers eux-mêmes.

Cette transition se caractérise par une série de symptômes qui peuvent être présentés comme un syndrome : le Syndrome E (Itzhak Fried, Lancet, 1997). Une telle désignation n’a pas pour but de médicaliser ces types de comportements, mais de fournir à la fois un cadre pour permettre une discussion interdisciplinaire et des pistes pour envisager les possibilités de détection précoce et de prévention. Les individus qui manifestent ce syndrome sont très sensibles aux phénomènes de groupe ; ils se caractérisent par des idées obsessionnelles, des comportements répétitifs compulsifs, une désensibilisation rapide à la violence, une réactivité affective diminuée et une surexcitabilité. L’hypothèse a été faite de l’existence d’un modèle pathophysiologique – la « fracture cognitive » –, dans lequel le cortex préfrontal médian inhibe l'amygdale et n’est plus régulé par les contrôles homéostatiques viscéraux et somatiques habituellement fournis par des systèmes sous-corticaux. Ainsi, le syndrome serait un produit du développement du néocortex plutôt que la manifestation d'un cerveau primitif désinhibé comme cela est parfois avancé.

Les actes de violence perpétrés ne naissent pas « dans le feu de la bataille ». Ce sont des actes répétitifs et automatisés, effectués de façon détachée et dont le caractère mécanique contribue à déshumaniser les victimes tout autant que les auteurs.

Des illustrations de ce phénomène peuvent être trouvées à travers toute l’histoire de l’humanité. De nos jours encore, on l’observe dans les tueries de masses perpétrées par différents groupes, auxquels participent volontairement de jeunes femmes et hommes d’Europe et d’ailleurs. Le relais quasi instantané de ces actes terribles dans les médias contribue à susciter l’intérêt de la société et constitue une opportunité de promouvoir des études systématiques, supports d’actions futures. Les progrès rapides des neurosciences cognitives et sociales qui enrichissent chaque jour notre compréhension du fonctionnement du cerveau humain mettent désormais à notre portée la compréhension des racines biologiques du Syndrome E. Le point de départ de ce phénomène est un individu unique, un cerveau unique, qui appuie sur la détente.

« Le cerveau qui appuie sur la détente » (« The brains that pull the triggers »), colloque international sous les auspices de l’Institut d’études avancées de Paris, réunira des spécialistes des sciences humaines et sociales et des sciences du cerveau. L’objet d’étude central du colloque ne sera pas les victimes des violences, mais leurs auteurs. Nous souhaitons cette année nous pencher davantage sur les aspects neuronaux du syndrome et en dégager les éventuelles racines psychiatriques, avec l’éclairage des sciences humaines et sociales et dans un souci de réflexion sur la méthodologie.

L’objectif est d’améliorer notre compréhension de l’esprit des criminels, et donc inévitablement des mécanismes cérébraux qui conduisent à appuyer sur la détente et rendent possible ces comportements extrêmes. Notre espoir est que cette nouvelle compréhension se révélera utile et permettra d’aider la société à traiter ce problème.

“Arguably the biggest challenge for interdisciplinary dialogue across the fields that consider brain and behavior…a bold and important attempt to bring interdisciplinary approach to one of the biggest questions facing humanity", Nature, 521:260, 2015 (Editorial on the First Paris Conference on Syndrome E)

Ouverture du colloque : Gretty Mirdal (IEA Paris), Alain Berthoz (Collège de France)

Introduction : Itzhak Fried (UCLA / IEA Paris / Tel-Aviv University): The Brains that Pull the Triggers: "An Ordinary Guy with a Kalashnikov"

Session 1: Empathy and Dehumanization

Intergroup empathy and dehumanizations: consequences, neural basis, intervention - Emile Bruneau (MIT)

The question of multiple identities - Alain Berthoz (Collège de France)

Session 2: Pathology: One of us or one unlike us?

Breivik and Beyond: “One of us” behind the Trigger - Åsne Seierstad (Norway)

The road to mass killing: a pathological process? - David Cohen (Université Pierre & Marie Curie)

Questioning the predictive value of syndrome-E - Richard Rechtman (EHESS)

Syndrome E: pathological process or inheritance of evolution? - Thomas Boraud (Université de Bordeaux)

Session 3: Valuation and violence

What's wrong with the valuation system in a terrorist brain? - Mathias Pessiglione (ICM)

Rules and Values - Etienne Koechlin (ENS Paris)

Session 4: Clinical Correlations and Parallels

What can the clinic of “difficult” adolescents tell us about Syndrome E? - Michel Botbol (CHRU Brest)

Is society subject to “epileptic seizures”? Communication within the brain microcosm and communication within the societal macrocosm - Lionel Naccache (ICM)

The Neuropsychopharmacology of Syndrome E - Trevor Robbins (Cambridge)

Session 5: Responsibility and Intervention

Why I didn't do it... can other people reduce individual responsibility for action? - Patrick Haggard (UCL / IEA Paris)

Changing hearts and minds - A perspective from memory research - Ken Paller (Northwestern University)

Obedience, Responsibility, Punishment - Xabier Agirre Aranburu (International Criminal Court)

Conclusion : Itzhak Fried (UCLA / IEA Paris / Tel-Aviv University)